Wedergeboorte

Wedergeboorte is een kernbegrip in het christelijk geloof en verwijst naar de geestelijke vernieuwing van een zondaar door de Heilige Geest. Het is een bovennatuurlijk werk van God, waarbij iemand die geestelijk dood is tot nieuw leven wordt gebracht. Deze innerlijke verandering stelt een mens in staat om in geloof op Christus te vertrouwen, God te dienen en een nieuw leven te leiden tot Zijn eer.

Bijbelse achtergrond

De noodzaak van wedergeboorte:

• Jezus spreekt in Johannes 3:3 met Nicodemus over wedergeboorte: "Voorwaar, voorwaar, Ik zeg u: Als iemand niet opnieuw geboren wordt, kan hij het Koninkrijk van God niet zien." Wedergeboorte is essentieel voor een relatie met God en deelname aan Zijn Koninkrijk.
• De natuurlijke mens is door de zonde geestelijk dood (Efeze 2:1). Wedergeboorte is Gods antwoord op deze geestelijke dood, waardoor een mens nieuw leven ontvangt.

Het werk van de Heilige Geest:

• In Johannes 3:5-6 zegt Jezus: "Als iemand niet geboren wordt uit water en Geest, kan hij het Koninkrijk van God niet binnengaan." Wedergeboorte is het werk van de Heilige Geest, die het hart van de mens vernieuwt.
• Titus 3:5 beschrijft dit werk als "de wedergeboorte en vernieuwing door de Heilige Geest." Het is een daad van genade, niet iets wat een mens zelf kan bewerken.

Een nieuw leven in Christus:

• Door wedergeboorte worden mensen een nieuwe schepping in Christus. Paulus schrijft in 2 Korinthiërs 5:17: "Daarom, als iemand in Christus is, is hij een nieuwe schepping; het oude is voorbijgegaan, zie, alles is nieuw geworden."
• Het nieuwe leven brengt vruchten voort die passen bij berouw en geloof, zoals beschreven in Galaten 5:22-23: "De vrucht van de Geest is liefde, blijdschap, vrede, geduld, vriendelijkheid, goedheid, geloof, zachtmoedigheid, zelfbeheersing."

Gereformeerde traditie

De gereformeerde traditie beschouwt wedergeboorte als een soeverein werk van God. Het is geen verdienste van de mens, maar een daad van Gods genade.

• De Dordtse Leerregels (Hoofdstuk 3/4, Artikel 12) leren dat wedergeboorte een daad van de Heilige Geest is, die in de mens een nieuw hart schept, zodat hij in staat is om te geloven en God lief te hebben​.
• De Heidelberger Catechismus (Zondag 33) omschrijft de bekering, die voortkomt uit wedergeboorte, als "een oprecht berouw over de zonde en een hartelijke vreugde in God door Christus"​.

Wat zeggen Matthew Henry en Kohlbrugge?

Matthew Henry legt uit dat wedergeboorte een radicaal nieuw begin is, waarbij de mens van binnenuit vernieuwd wordt. Hij benadrukt dat dit werk van God onmisbaar is voor verlossing en dat de wedergeborene geroepen is tot een leven van heiliging​.
Kohlbrugge benadrukt dat wedergeboorte volledig van Gods genade afhangt. Hij wijst erop dat de mens, zonder dit werk van de Geest, niet in staat is om zichzelf te redden of geestelijk leven te ontvangen​​.

Geestelijke betekenis

Een nieuw hart en nieuwe verlangens:

• Wedergeboorte brengt een verandering in het hart teweeg. Ezechiël 36:26-27 beschrijft hoe God een hart van steen vervangt door een hart van vlees en Zijn Geest in ons geeft, zodat wij in Zijn wegen wandelen.

Verbonden met Christus:

• Door wedergeboorte worden wij verenigd met Christus en ontvangen we deel aan Zijn dood en opstanding. In Romeinen 6:4 staat: "Wij zijn dan met Hem begraven door de doop in de dood, opdat, zoals Christus uit de doden is opgewekt tot de heerlijkheid van de Vader, zo ook wij in nieuwheid van leven zouden wandelen."

Zekerheid van eeuwig leven:

• Wedergeboorte geeft ons de zekerheid van eeuwig leven. 1 Petrus 1:3 prijst God omdat Hij ons "heeft doen wedergeboren worden tot een levende hoop door de opstanding van Jezus Christus uit de doden."

Praktische toepassing

1. Onderzoek uzelf: Vraag uzelf af of u wedergeboren bent. Dit wordt zichtbaar in een veranderd hart, geloof in Christus en vruchten van de Geest.
2. Vertrouw op Gods werk: Herinner uzelf eraan dat wedergeboorte volledig Gods werk is. Vertrouw op Zijn genade en bid om de werking van de Heilige Geest in uw leven.
3. Leef als een nieuwe schepping: Laat uw nieuwe leven zichtbaar worden in gehoorzaamheid aan God en liefde voor anderen.
4. Deel de boodschap van wedergeboorte: Spreek met anderen over de noodzaak van wedergeboorte en hoe Christus ons een nieuw leven geeft.

Conclusie

Wedergeboorte is een wonderlijk werk van God, waardoor een mens die geestelijk dood is nieuw leven ontvangt. Het is een daad van genade, uitgevoerd door de Heilige Geest, en leidt tot een leven dat gericht is op Christus en vol is van vruchten van geloof. Zoals Johannes 1:12-13 zegt: "Maar allen die Hem aangenomen hebben, hun heeft Hij macht gegeven kinderen van God te worden, namelijk die in Zijn Naam geloven; die niet uit bloed, niet uit de wil van het vlees, en ook niet uit de wil van een man, maar uit God geboren zijn."